ウミホタルについて
ウミホタルVargula hilgendorfiiの生態・生活史
生息場所、分布
ウミホタルは砂地の浅海に生息し、海底付近を遊弋する遊泳性ベントス生物です。低塩濃度で生存率が低下する(Irie, 1953)ため大きな河川の近傍にはあまり生息していない様です。 日本国内では北海道と青森〜福島の太平洋岸を除いてはほとんどの地域で採集報告があります。水質悪化のためか過去の記録に比べるとかなり少なくなっています。日本国外ではマレー半島での採集報告があります(Müller, 1912)。近縁な発光性ミオドコーパ類は東南アジアやカリブ海、オーストラリアなどに多くの種類が生息しています(e. g. Haneda, 1972; Morin, 1986)。
活動リズム
一日の間では昼間は砂に潜って休んでおり日が沈むと活発に活動します。歩くための付属肢を持たず、第2触角を使って遊泳します。海面近くまで浮上する事はあまりなく、基本的に海底付近を這う様に泳ぎ回っています。
長期的な活動リズムとして沿岸生物の多くは潮汐サイクルに合わせた生活リズムを示しますが、ウミホタルについては月サイクルとの一致が見られます(Saigusa and Oishi, 2000)。満月の前後にあまり採集できなくなる事がよく知られていますが、これは放仔をひかえたメスがあまり餌を食べないためであると考えられます。
一年の間では春先から秋の終わりにかけて活発に活動します。冬季には水温の低下のために活動が低下しますが、あくまでも活発でないというだけで冬眠している訳ではありません。
食性
基本的にスキャベンジャであり動物の死骸を食べていると考えられています。しかし貝やゴカイなどには盛んに攻撃を仕掛けますし、ヒラメに対する食害(日本海区水産研究所, 2005)も報告されている事から実際にはかなり活発な捕食活動を行っている様です。右の写真はカニカマボコに群がるウミホタルです。
繁殖と寿命
オスは発光ディスプレイによってメスを誘因し、第1触角の吸盤で捕捉して交尾を行います。交尾は精子を収めた精莢をメスに渡す事で成立し(Irie, 1953)、メスは貯精嚢に精子を蓄積して一度の交尾で複数回の受精が可能です。メスの消化器官の左右両側面に卵巣があり、ここで卵形成が行われます(Ikuta and Makioka, 1999)。
成熟した卵は背甲後部のegg pouchに放出されます。30-60の卵が一度に放出され、発生しつつある胚はメスの第7肢で清潔に保たれます。右の写真はウミホタル胚の発生過程です。ウミホタルの胚はいわゆるノープリウス期を持たず、5対の付属肢がほぼ同時に発生開始するという甲殻類としては特異な発生過程を示します(Wakayama, 2007)。発生には半月ほどを要します。オレンジ色のラインで胚を包んでいた卵膜が剥がれ、緑色のラインで孵化します。孵化すると背甲が一気に展開し、それまでの倍以上のサイズになります。写真の最後が遊泳を開始した幼体ですが、背甲がまだ展開しきっておらず、やや曇っています。完全に展開した背甲は成体の背甲と同様に透き通っています。
胚発生が終わり遊泳が可能になった時点で幼体はメスのegg pouchから出て独立した生活を開始します。 遊泳を開始した1齢幼体は体長こそ1mm弱と小さいものの、すでに成体とほぼ同じ形状を持ち、第7肢が未成熟な事と交尾器を持たない事を除いては成体と大差ありません(Hiruta, 1980)。
幼体は数ヶ月の間に5回の脱皮を行って成体になります。 成体になってからは半年以上生きる様です。越冬したオスのほとんどは春先に交尾した後すぐに死にますが、メスはその後も何度かにわたり産卵を行います。
孵化の様子をyoutubeにアップしてみました。Wakayama (2007)の画像の元となっている動画です。
References
Hiruta, S. (1980) Morphology of the larval stages of Vargula hilgendorfii (G. W. Müller) and Euphilomedes nipponica Hiruta from Japan (Ostracoda: Myodocopinan). J. Hokkaido Univ. Edu. IIB. 30: 145-167.
Irie, H. (1953) Some ecological experiments on "umi-botaru" (Cypridina hilgendorfii G. W. MUELLER). Bulletin of the faculty of fisheries, Nagasaki University 1: 10-13. [In Japanese]
Müller, G. W. (1912) Ostracoda. R. Friedländer und Sohn. Berlin.
Saigusa, M. Oishi, M. (2000) Emergence Rhythms of Subtidal Small Invertebrates in the Subtropical Sea: Nocturnal Patterns and Variety in the Synchrony with Tidal and Lunar Cycles. ZOOLOGICAL SCIENCE 17: 241-251.
Wakayama, N (2007) Embryonic development clarifies polyphyly in ostracod crustaceans. Journal of Zoology in press.
日本海区水産研究所 (2005) 最近の研究紹介.